En 1998, le Festival Gnaoua Musiques du Monde commençait modestement avec pour maitres mots : liberté, convivialité, universalité, fraternité. En 2012, soit quinze ans plus tard, Irina Bokova, directrice générale de l’UNESCO nous adressait un message en ouverture du 1er Forum citoyen du festival, organisé en partenariat avec le Conseil National des Droits de l’Homme (CNDH). Le message disait entre autres ceci : « La musique est une langue universelle. Elle est un vecteur de dialogue et de rapprochement au-delà des frontières. Tous les artisans de paix chérissent le pouvoir de la musique et veulent soutenir les artistes qui la font vivre. Le festival Gnaoua et Musiques du monde d’Essaouira s’est imposé comme un événement majeur de la scène culturelle internationale pour sa contribution à la diffusion de toutes les musiques et celles du Maroc en particulier ».